De flesta som äter rödbetor ägnar dem inte mer uppmärksamhet än andra grönsaker, men ungefär en av sju får en obehaglig överraskning vid nästa dags toabesök: rödaktig urin. Gaah, kissar jag blod?! Nejdå, det är bara betacyaniner.

Lurigt nog händer det inte alltid. Hos de flesta bryts rödbetans röda färgämnen, betacyaninerna, ner av tarmbakterier*. Men om man av någon anledning får ändrad tarmflora  – det vill säga, om man delvis byter bakterieuppsättning – kan förmågan att ta hand om rödbetsrött ändras. En viss sådan variation sker naturligt över tiden, så kissade du rött efter sensommarens färska rödbetor betyder det inte nödvändigtvis att du kommer kissa rött om du äter rödbetor ikväll. Ändrat magsäcks-pH eller ändrad tömningstakt på magen kan också ha en viss inverkan eftersom färgämnet bryts ner snabbare vid surare (lägre) pH. Den som börjar ta läkemedel mot för sur mage kan alltså också råka börja kissa rött av rödbetor.

Hur man tillagar rödbetorna spelar också roll, och vad man äter till dem. Om man samtidigt med rödbetorna sätter i sig en stor portion av något som innehåller mycket oxalsyra**, som rabarber eller spenat, kan man tillfälligt få rödbetsröd urin, eftersom oxalsyra hindrar nedbrytningen av betacyaniner.

I sällsynta fall kan det dock vara läge att bli lite vaksam om man kissar rött efter rödbetor; det kan vara ett symtom på järnbrist eller stört upptag av näringsämnen.

Så, kära läsare, om du nyligen ätit rödbetor: vad hände efteråt? Och om du nästa gång tar en rejäl portion spenat till rödbetorna (eller rabarber, om du kan tänka dig den smakkombon) – blir det någon skillnad?

*Intressant nog upptäcktes bakteriernas roll i det hela ganska sent, efter ett stort antal års fruktlösa försök att hitta ”genen för rödbetskiss”. Jag tror den här artikeln från 1995 är den första som får sambandet rätt…

**Ett experiment som inte rekommenderas för den som har lätt att få njursten, åtminstone inte mer än någon enstaka gång. Vid återkommande höga doser av oxalsyra – om man ofta äter väldigt mycket rabarber och spenat – kan man nämligen få kristaller av kalciumoxalat i njurarna.